Tripulação do Atlantis se despede de colegas da Estação Espacial

Por Jeff Franks

HOUSTON (Reuters) - Os astronautas da Estação Espacial Internacional e do ônibus espacial Atlantis se despediram na segunda-feira ao fecharem a escotilha que une a estação à nave, numa preparação para a saída do Atlantis na terça-feira.

Os dez astronautas trocaram palavras carinhosas de amizade e apertaram as mãos uns dos outros antes dos sete tripulantes do Atlantis flutuarem para dentro da nave e fecharem a porta atrás deles.

"Foi uma grande missão, mas todas as coisas boas acabam", disse o comandante do ônibus espacial, Rick Sturckow, em uma breve cerimônia na estação. "Enfrentamos algumas adversidades juntos, mas...os problemas foram superados e a missão foi um sucesso."

"É claro que tivemos problemas", disse o comandante da estação, Fyodor Yurchikin. "Todos em terra trabalharam muito duro, por todo o dia, por toda a noite, junto conosco, porque somos uma grande tripulação, todos nós."

"Agora gostaríamos de dizer adeus, ônibus espacial, tenha um pouso bom e seguro", disse Yurchikin.

O Atlantis deve retornar ao Centro Espacial Kennedy, na região central da Flórida, na quinta-feira.

A adversidade mencionada pelos astronautas foi uma pane em sistemas de computadores da estação, que gerou temores de que o posto orbital, avaliado em 100 bilhões de dólares e que está com metade de sua construção concluída, tivesse de ser abandonado temporariamente.