Fósseis encontrados por cientistas na China trazem uma explicação lógica para a evolução das aves e ajudam a entender como as patas com cinco dedos dos dinossauros se transformaram em asas.
 Fóssil do L. inextricabilis mostra que o animal tinha um vestígio de polegar |
 Concepção artística do dinossauro, considerado um "elo perdido" |
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A teoria de que os pássaros descendem dos terópodes, grupos de dinossauros bípedes, já havia sido aceita pelos cientistas. Mas algumas dúvidas existiam, até a aparição dos ossos deste "elo perdido", o
Limusaurus inextricabilis. O esqueleto foi encontrado na bacia de Junggar, no noroeste da China. Estima-se que o material tenha cerca de 159 milhões de anos.
Os dinossauros mais primitivos do grupo dos terópodes tinham cinco dedos. Mais tarde, passaram a apresentar apenas três, assim como os pássaros, que evoluíram desses animais. A questão é que os terópodes tinham também o equivalente ao polegar, enquanto as aves têm apenas o 2º, 3º e 4º dedos.
Segundo os pesquisadores, o
L. inextricabilis apresentava uma estrutura intermediária: ele tinha os três dedos do meio, como os pássaros, mas também um vestígio de polegar.
O estudo será publicado na edição desta quinta-feira da revista "Nature".
*Com agências internacionais 
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