Última missão de reparo no Hubble está marcada para segunda-feira

Do UOL Ciência e Saúde*
Em São Paulo

Está previsto para a próxima segunda-feira (11), às 15h01 (horário de Brasília) o lançamento do ônibus espacial Atlantis, que terá uma missão histórica: é a última vez que astronautas visitarão o telescópio Hubble, que se encontra em órbita há 19 anos.

Serão feitos reparos e instalados instrumentos para permitir o funcionamento do telescópio espacial até que ele seja substituído pelo James Webb, que está previsto para entrar em operação a partir de 2013.

O Hubble é resultado de parceria entre as agências espaciais norte-americana (Nasa) e europeia (ESA) e está a cerca de 560 quilômetros da Terra, longe dos efeitos da atmosfera que limitam a eficiência dos telescópios terrestres.

Essa será a quinta missão de manutenção do telescópio - as outras ocorreram em 1993, 1997, 1999 e 2002. Astronautas realizarão cinco caminhadas no espaço para efetuar os ajustes e a instalação de novos equipamentos.

Os dois principais instrumentos que o Hubble receberá são o Espectrógrafo de Origens Cósmicas (COS, na sigla em inglês) e a Câmera de Campo Amplo 3 (WFC3).

"Após essa nova missão, o Hubble se tornará um observatório consideravelmente mais poderoso do que jamais foi. E estará devidamente equipado para continuar a cumprir seu papel fundamental na astrofísica observacional na próxima década", disse Bob Fosbury, chefe da coordenação europeia do Hubble.

*Com informações da Agência Fapesp